Nachdem Apple ein Jahrzehnt damit verbracht hatte, ein autonomes Auto zu entwickeln, entschied Apple diese Woche, dass es an der Zeit sei, auf AirPower zu verzichten und das Projekt einzustellen. Das Apple Car gibt es nicht mehr und Apple plant nicht mehr, ein Elektrofahrzeug der Marke Apple auf den Markt zu bringen.
Die Hunderte von Ingenieuren und Autoexperten, die an dem Fahrzeug gearbeitet haben, werden entlassen oder auf andere Teams innerhalb von Apple, einschließlich des KI-Teams, verteilt. Das „Apple Car“ ist eines der am längsten laufenden Gerüchte, über das wir berichtet haben, ohne dass ein Produkt zustande kam. Deshalb dachten wir, wir werfen einen Blick zurück auf einige der Schlüsselmomente in der Geschichte des „Apple Car“, um einen Einblick in das zu geben, was passiert ist falsch.
2015 – Frühe Entwicklung
Anfang 2015 tauchte auf den Straßen von Concord, Kalifornien, ein an Apple geleaster Lieferwagen mit LiDAR-Ausrüstung auf dem Dach auf. Apple hatte Transporter wie diesen für Kartierungszwecke verwendet, aber die Hardware ähnelte der Hardware, die von Unternehmen verwendet wird, die Software für selbstfahrendes Fahren testen. Die Sichtung dieses einen Fahrzeugs löste schließlich eine Menge Gerüchte aus.
Im selben Monat erzählte ein ungenannter Apple-Mitarbeiter Geschäftseingeweihter dass Apple „Tesla um sein Geld Konkurrenz machen würde“, und Financial Times behauptete, dass Apple Experten für Automobiltechnik und Fahrzeugdesign rekrutiere, um in einem „streng geheimen Forschungslabor“ zu arbeiten. Das Wall Street Journal Anschließend wurde eine Geschichte mit ausführlichen Details über die Hunderte von Mitarbeitern veröffentlicht, die an einem Minivan-ähnlichen Elektrofahrzeug der Marke Apple arbeiten.
Im Jahr 2015 wurden eine Reihe weiterer wichtiger Schlagzeilen und Details bekannt gegeben.
- Berichten zufolge genehmigte Apple-Chef Tim Cook das Projekt für selbstfahrende Autos im Jahr 2014.
- Zu dieser Zeit wurde das Projekt von Steve Zadesky, Apple VP of Product Design und ehemaliger Ford-Ingenieur, geleitet. Es wurde von Dan Riccio, Apples SVP für Hardware-Engineering, beaufsichtigt.
- Im Jahr 2015 Bloomberg sagte, Apple hoffe, das Auto bis 2020 produzieren zu können. Später sagte das WSJ, dass es bereits 2019 fertig sein könnte.
- Apple soll sich auf der Suche nach einem Partner mit Magna Steyr, BMW und Automobilunternehmen getroffen haben.
- Der Wächter veröffentlichte einen Bericht, dass Apple nicht nur an einem Elektrofahrzeug, sondern an einem autonomen Fahrzeug arbeite. In dem Bericht hieß es außerdem, dass Apple Prototypen zum Testen bereithalte, was nicht korrekt war.
- Der frühere CEO von General Motors, Dan Akerson, sagte, Apple unterschätze die Schwierigkeit, im Autogeschäft tätig zu sein. „Sie haben keine Ahnung, worauf sie sich einlassen“, sagte er.
- Apple hat eine Menge Fahrzeugexperten von Automobilunternehmen und von Unternehmen mit Fachkenntnissen im Bereich autonomer Fahrzeuge eingestellt.
- Apples „geheime“ Autozentrale befand sich in Sunnyvale, Kalifornien, in der Nähe des Infinite-Loop-Campus.
2016 und 2017 – Erste Anzeichen von Konflikten führen zu großen Umbrüchen
Die ersten Hinweise auf Probleme mit dem „Apple Car“-Projekt tauchten im Januar 2016 auf, als „Apple Car“-Chef Steve Zadesky das Unternehmen verließ. Ungefähr zu dieser Zeit registrierte Apple mehrere Domainnamen, darunter apple.car und apple.auto.
Bob Mansfield, ehemaliger Senior Vice President of Technology bei Apple, trat aus dem Ruhestand zurück, um das Projekt zu leiten. Gerüchten zufolge konzentrierte sich Apple unter seiner Leitung auf ein autonomes Fahrsystem mit dem Ziel, in Zukunft mit einem Automobilhersteller zusammenzuarbeiten. Apple stellte weiterhin aggressiv Mitarbeiter ein und teilte die Entwicklung zu diesem Zeitpunkt in die Hardware für das Auto und die darauf laufende Software auf.
Mit dem Übergang an Mansfields Führung wurden Hunderte Mitarbeiter entlassen oder neu eingesetzt, und Ende 2016 kam es zu großen Umwälzungen. Apple hat die Pläne, ein eigenes Fahrzeug zu bauen, „aufgegeben“ und Mansfields Team eine Frist bis 2017 gesetzt, um die Machbarkeit eines selbstfahrenden Systems zu beweisen.
Anfang 2017 wurden in der Bay Area weiße Lexus RX450h-SUVs gesichtet, die mit LiDAR-Geräten ausgestattet waren und von Apple-Mitarbeitern gesteuert wurden. Apple hat diese Fahrzeuge bisher zum Testen seiner autonomen Fahrsysteme eingesetzt. Es wurde auch gemunkelt, dass Apple seine selbstfahrende Technologie in einer Anlage in Arizona testet.
Apple arbeitete zu dieser Zeit auch daran, in Zusammenarbeit mit Volkswagen ein autonomes Shuttle zu bauen, um Mitarbeiter zum Infinite-Loop-Campus zu bringen, aber das scheiterte.
„Tim Cook“ traf die ungewöhnliche Entscheidung, zu bestätigen, dass Apple am autonomen Fahren arbeitet. „Wir konzentrieren uns auf autonome Systeme“, sagte Cook. „Es ist eine Kerntechnologie, die wir für sehr wichtig halten.“ Er fuhr fort, es sei die „Mutter aller KI-Projekte“ und beschrieb es als „eines der am schwierigsten zu bearbeitenden KI-Projekte“.
2018 und 2019 – Volles Auto eingestellt, leise Arbeit an autonomen Fahrsystemen
Im Jahr 2018 baute Apple die Zahl der SUVs, mit denen das Unternehmen Software für autonomes Fahren testete, weiter aus. Apple-Analyst Ming-Chi Kuo sagte, dass das „Apple Car“ das nächste „Starprodukt“ von Apple sein würde und dass es zwischen 2023 und 2025 auf den Markt kommen würde. Kuo behauptete, es würde den Automobilmarkt revolutionieren und verglich es mit der Einführung des iPhone.
2018 war ein ruhiges Jahr für das „Apple Car“, da Apple hinter den Kulissen an selbstfahrenden Systemen arbeitete, doch gegen Ende des Jahres gab es Spekulationen, dass das Autoprojekt aufgrund der Einstellung des ehemaligen Ford-Chefingenieurs Doug Field wieder aufgenommen wurde.
Im Jahr 2019 gab es kaum Hinweise darauf, dass das „Apple Car“ noch in Arbeit war. Apple führte Gespräche mit Lieferanten von LiDAR-Sensoren und suchte nach fortschrittlichen Designs. Apple kaufte außerdem das Startup Drive.ai für selbstfahrende Fahrzeuge.
Mitte des Jahres gab es ein lustiges Gerücht, dass Jony Ive das „Apple Car“ ohne Lenkrad entwerfen wollte, ein Konzept, das später wieder auftauchen sollte.
2020 und 2021 – Ein weiterer Führungswechsel erneuert das Interesse an Apple Car
2020 war das Jahr der Pandemie und elf Monate lang hörten wir nichts vom „Apple Car“. Hinter den Kulissen erlebte das Projekt jedoch einen weiteren Führungswechsel. Bob Mansfield war nicht da, und die Entwicklung von „Apple Car“ wurde John Giannandrea, dem KI-Chef von Apple, übertragen, während Doug Field die täglichen Abläufe überwachte.
Im Dezember gab es Gerüchte, dass ein Fahrzeug der Marke Apple wieder im Einsatz sei und Apple sich angeblich in Gesprächen mit namhaften Zulieferern von Automobilelektronik befinde.
Im Jahr 2021 gab es zahlreiche Gerüchte über eine Apple-Partnerschaft mit Hyundai für das „Apple Car“, und Hyundai bestätigte die Beziehung sogar, bevor er sie wieder zurückzog. Der Deal scheiterte schließlich, möglicherweise aufgrund der mangelnden Diskretion von Hyundai. Apple führte Gespräche mit mehreren japanischen Autoherstellern, eine Partnerschaft kam jedoch nicht zustande. Eine Zeit lang gab es Gerüchte, dass Apple die elektrische Batterieplattform E-GMP von Hyundai nutzen würde, aber dazu kam es nicht.
Gegen Ende des Jahres verließ Doug Field Apple und es kam zu einem weiteren Führungswechsel: Apple-Watch-Chef Kevin Lynch übernahm unter John Giannandrea die Leitung.
2022 und 2023 – Gerüchte über lenkradfreies Design, da das Projekt den Fokus verliert
Im Jahr 2022 verschärften sich die Gerüchte über „Apple Car“. Die Information veröffentlichte einen Bericht, der darauf hindeutete, dass Apple an einem Design mit vier nach innen gerichteten Sitzen, einer gewölbten Decke und großen Bildschirmen an der Rückenlehne arbeitete, die sich anheben und absenken ließen. Von einem Auto ohne Lenkrad und Pedale war die Rede.
Im selben Bericht heißt es, dass Apples selbstfahrende Technologie mangelhaft sei, da Apples SUVs an Bordsteine stoßen, Schwierigkeiten hätten, auf der Spur zu bleiben, und Schwierigkeiten hätten, sich auf der Straße zurechtzufinden. Berichten zufolge wäre ein Fahrzeug beinahe mit einer Person zusammengefahren.
Ende 2022, Bloomberg sagte, Apple habe die Pläne für ein vollständig autonomes Fahrzeug erneut aufgegeben und stattdessen einen selbstfahrenden Modus angestrebt, der auf Autobahnen funktioniert. Apple plant angeblich die Einführung eines Apple Cars für 2026 und bietet eine verkleinerte Version des Fahrzeugs an.
Anstelle des fantastischen Designs ohne Lenkrad soll das Auto ein traditionelleres Design und einen Preis von rund 100.000 US-Dollar haben.
Gerüchte über das „Apple Car“ versiegten im Jahr 2023 und wir hörten das ganze Jahr über wenig darüber. Im September 2023 sagte Apple-Analyst „Ming-Chi Kuo“, das Projekt habe „jegliche Sichtbarkeit verloren“ und warnte, dass Apple ohne eine Übernahme in den nächsten Jahren keine Chance hätte, ein Auto zu produzieren.
2024 – Apple Car in Schwierigkeiten
Im Januar 2024, Bloomberg sagte, dass Apple das Apple-Car-Design reduziert habe zweite Zeit und vergisst Pläne für eine fortschrittlichere autonome Funktionalität. Apple wollte, dass das Auto selbstständig auf Autobahnen fahren kann, aber das war zu ehrgeizig. Stattdessen entschied sich Apple für Fahrerassistenzfunktionen, die denen von Tesla-Fahrzeugen ähneln, wobei das Auto Lenk- und Brems-/Beschleunigungsunterstützung bietet.
Während Apple einen Start im Jahr 2026 angestrebt hatte, wurde dieser mit den neuen Projektänderungen auf 2028 verschoben. Bloomberg warnte davor, dass die Führungskräfte das Projekt möglicherweise abbrechen würden, wenn Apple entscheiden sollte, dass es nicht in der Lage sei, ein Elektrofahrzeug mit diesem eingeschränkteren Funktionsumfang bereitzustellen.
Nur einen Monat nach diesem Bericht beschlossen die Führungskräfte von Apple, das Apple Car aufzugeben und sich stattdessen auf KI zu konzentrieren. Einige „Apple Car“-Mitarbeiter werden zum generativen KI-Team von Apple wechseln, während andere entlassen werden oder sich auf neue Positionen bei Apple bewerben müssen.
Ab sofort gesellt sich das „Apple Car“ zu zwei weiteren abgesagten Apple-Projekten – der AirPower-Ladematte, die 2019 eingestellt wurde, und dem Apple TV-Gerät, über das etwa 2014 mehrere Jahre lang gemunkelt wurde.
Einpacken
Wenn man auf die Geschichte des „Apple Car“ zurückblickt, wird deutlich, dass die mehrfachen Führungswechsel und fast jährlichen Neuausrichtungen des Projekts letztendlich zu Apples Entscheidung führten, die Arbeit an der Entwicklung eines Fahrzeugs einzustellen.
Aufgrund der enormen Kosten und Sicherheitsrisiken, die mit autonomen Fahrfunktionen verbunden sind, waren die Führungskräfte von Apple nie ganz von der Realisierbarkeit eines „Apple Car“ überzeugt, und es gab niemanden bei Apple, der in der Lage war, dies zu verwirklichen.
