Aktive Überprüfung des Clearaudio-Konzepts

Schön anzusehen, gut anzuhören und schmerzlos zu bedienen – die meisten audiophilen Plattenspieler haben Mühe, mehr als eine dieser Kästchen anzukreuzen. Aber der Clearaudio Concept Active ist nicht die meisten audiophilen Plattenspieler.

Einführung

In etwas mehr als 40 Jahren hat sich Clearaudio von einem Hersteller von esoterischen Plattenspieler-Tonabnehmern zu einem Unternehmen entwickelt, das alle Elemente entwirft und baut, die für den Bau eines High-End-Plattenspielers erforderlich sind – und sie dann baut.

Nationale Stereotype mag man natürlich nicht, aber die Gründlichkeit, das Know-how und die geradlinige Exzellenz der Produkte, die Clearaudio zeigt, machen das Wissen, dass sie alle in Deutschland designt und hergestellt werden, nicht ganz überraschend.

Mit dem Concept Active versucht Clearaudio, seinem sehr angesehenen Concept-Plattenspieler ein wenig Komfort und (geflüstert) Modernität zu verleihen. Während Clearaudio hoffen muss, dass dies die Art von Produkt ist, nach der sich seine Kunden sehnen, bleibt uns die Hoffnung, dass die erweiterte Funktionalität das grundlegende Konzept des Konzepts nicht beeinträchtigt hat.

Das Clearaudio Concept Active ist ab sofort erhältlich. Es ist zu unterschiedlichen Preisen erhältlich, abhängig von der gewünschten Oberfläche (diese Holzoberflächen sind teurer als die schwarzen oder silbernen Alternativen) und der von Ihnen gewählten Tonabnehmer (ein Tonabnehmer mit beweglicher Spule ist teurer als die Alternative mit beweglichem Magnet).

Unser Testgerät ist silberfarben und mit einem Moving-Coil-Tonabnehmer ausgestattet, was bedeutet, dass Sie in Großbritannien mit 2400 £ rechnen sollten, was ungefähr in der Mitte der Gesamtpreisspanne von 2000 bis 2700 £ liegt.

Die gleiche Modellpalette wird in den USA für ungefähr 2.600 bis 3.700 US-Dollar verkauft, während Kunden in Australien für 4.000 bis 5.300 AU $ kalkulieren sollten.

Entwurf

• Dezentes, raffiniertes Aussehen (zumindest für uns)
• Robuste Verarbeitungsqualität
• Nahezu ‚Plug-and-Play‘-Einfachheit

Offensichtlich „konstruiert“ man keinen Plattenspieler – all diese Arbeit wurde vor Jahren geleistet. Und Clearaudio ist auch nicht die Art von Unternehmen, die versucht, das Rad neu zu erfinden. Der Concept Active ist also erkennbar ein Plattenspieler, wenn auch ein sehr schön gebauter und verarbeiteter.

Wählen Sie zwischen Schwarz, dem Schwarz-Silber unseres Testgeräts oder ein paar verschiedenen Holztönen. Egal für welches Finish Sie sich entscheiden, Sie können sicher sein, dass Ihr Concept Active in Ihrem Regal auf eine gezielte Weise gut aussieht. Und Sie können sich seiner Haptik, seiner Verarbeitungsqualität und der kompromisslosen Materialität ebenso sicher sein.

Merkmale

• Besiegbare Phonostufe
• 33,3, 45 und 78 U/min Geschwindigkeiten
• Kopfhörerausgang

In gewisser Weise ist Clearaudio hier wie gewohnt – wenn es um die entscheidenden Aspekte eines Plattenspielers geht, spielt das Unternehmen keine Rolle.

Der Sockel ist dank seines mitteldichten Holzfaserkerns und des hochverdichteten Holzchassis resonanzoptimiert. Das Hauptlager besteht aus einer polierten, gehärteten Stahlwelle in einer Bronzebuchse, die auf – und das stimmt – auf einem Spiegel aus Teflon läuft. Für den Antrieb sorgt ein entkoppelter, resonanzgedämpfter Motor, der einen 30-mm-Plattenteller mit CNC-präzisionsgefräster Oberfläche dreht, der ohne Matte auskommt.

So weit, so beeindruckend – aber auch nicht viel anders als der originale Concept-Plattenspieler. Was dies jedoch zu einem ‚aktiven‘ Deck macht, sind all die zusätzlichen Dinge.

Auf der Rückseite des Chassis befinden sich neben dem Erdungspfosten und den Stereo-Cinch-Ausgängen (Clearaudio liefert für diese Anschlüsse sorgfältig sehr hochwertige Kabel mit) eine Reihe kleiner, stabiler Wippschalter.

Es gibt einen ‚Subsonic Filter on/off‘-Schalter (um niederfrequentes Hintergrundrauschen zu minimieren), einen ‚Gain Low/Med/High‘-Schalter, einen ‚Moving Magnet/Moving Coil‘-Schalter (den wir auf ‚Moving Coil‘ stellen) , und ein ‚Cinch-Ausgang passiv/variabel/aktiv‘-Schalter. ‚Passiv‘ umgeht die integrierte Phonostufe des Active insgesamt, während ‚variabel‘ es Ihnen ermöglicht, die integrierte Phonostufe zu verwenden, aber die Lautstärke über den Systemverstärker zu regeln.

‚Aktiv‘ bedeutet, die integrierte Phonostufe zu verwenden und die Lautstärke mit der Rollensteuerung direkt unter dem Business-Ende des Tonarms oben auf dem Deck zu diktieren. Und am Rahmen des Chassis, drüben auf der Tonarmseite des Decks, befindet sich eine 6,3-mm-Kopfhörerbuchse – man muss also nicht das ganze System hochfahren, wenn man einfach nur mit Dosen hören möchte.

Sobald Sie also die Schalter in die richtige Position gebracht, die Verbindung zu Ihrem Verstärker hergestellt und den Plattenspieler an das Stromnetz angeschlossen haben, sind Sie fast spielbereit. Clearaudio hat sich bereits um die Befestigung des Tonabnehmers am Tonarm, die Anti-Skate- und Auflagekrafteinstellungen gekümmert. Alles, was Sie tun müssen, ist sicherzustellen, dass das Deck eben ist (in der Verpackung befindet sich eine Anzeige und verstellbare Füße an der Unterseite des Chassis) und dann ist Spielzeit.

Tonqualität

• Geräumiger, robuster, sauberer Klang
• Mühelos detailliert und aufschlussreich
• Nicht das letzte Wort im rhythmischen Ausdruck

Im Großen und Ganzen überwiegen die „Vorteile“ des Sounds des Concept Active die „Nachteile“ in fast lächerlichem Maße. Mit nur einer wirklichen Einschränkung ist das Clearaudio ein informatives, umfassendes und geradezu unterhaltsames Hörvergnügen.

Am beeindruckendsten ist vielleicht, wie überzeugend präzise dieser Plattenspieler klingt. ‚Präzision‘ ist oft ein Synonym für ‚fehlende Leidenschaft‘, aber nicht hier – eine schwergewichtige Neuauflage von Pixies‘ Bossanova ist zielsicher geradlinig und genau, aber gleichzeitig animiert und einnehmend.

Auf der von Clearaudio geschaffenen Klangbühne gibt es viel Platz, und die Abstände zwischen den Instrumenten tragen ebenso zur Gesamtpräsentation bei wie die Instrumente selbst. Trotzdem hat dieser Plattenspieler kein Problem damit, jedes Element der Aufnahme zu einem einzigen, überzeugenden Stück zu vereinen.

Die Tonalität ist sorgfältig neutral – aber auch das ist nicht mit einem See aus Drama oder Animation zu verwechseln. Das untere Ende des Frequenzbereichs ist geradlinig und treibend, mit einer Vielzahl relevanter Beobachtungen über die Textur und das Timbre einzelner Bassklänge.

Der Mittenbereich ist ähnlich ausgeglichen, mit Black Francis‘ Gesang (der während dieser gesamten Platte zwischen Surren und Schreien schwankt) isoliert, kontrolliert, extrem ausdrucksstark und – vielleicht am wichtigsten – als integraler Bestandteil einer umfassenderen Performance präsentiert. Und am oberen Rand des Frequenzbereichs gibt es Substanz, die durch Feinheit und Biss ausgeglichen durch Raffinesse ausgeglichen werden.

Was den dynamischen Ausdruck angeht, entpuppt sich die zunächst etwas zurückhaltende Haltung gegenüber den großen Verschiebungen eher als Leichtigkeit. Der Wechsel vom Klang eines Plektrums, das eine einzelne Gitarrensaite sanft anschlägt, zu einer vierköpfigen Indie-Band, die den letzten Refrain absolut detoniert, wird mit voller Autorität und einem enormen Headroom bewältigt. Und wenn Sie sich diese einzelne Saite anhören, wird die harmonische Variation in jedem Schlag deutlich.

Wirklich, nur beim Rhythmus-Management ist Clearaudio alles andere als sicher. Von den viereckigen, nicht mehr mechanischen Beats von Kraftwerks Computerwelt bis hin zu den allzu menschlichen Wellen von Parliaments Up For The Down Stroke klingt das Concept Active weniger positiv und weniger sicher, wo Rhythmen und – in geringerem Maße – Tempi sind besorgt. Nur ein bisschen, das stimmt – aber in dem Kontext, in dem das Concept Active so überzeugend ist, ist es nur ein Hauch.

Die integrierte Phonostufe erweist sich als leistungsfähiges Gerät, das mit Stand-Alone-Alternativen wie Rega oder Leema mehr als zu vergleichen ist – wobei man allerdings sagen muss, dass die Geräte beider Firmen etwas mehr „Feeling“ haben, wenn es darum geht es kommt auf rhythmen an. Das steht im Gegensatz zu dem hier integrierten Kopfhörerverstärker – er ist ziemlich fachmännisch und nicht gerade der mitreißendste Hörgenuss.